"Les gens intelligents tombent dans des mensonges stupides": comment un comté de Floride est devenu le point zéro du blitz d'éducation de l'extrême droite

Par Kathryn Joyce

Un dimanche après-midi fin mai 2022,Zander Moricz, alors président de classe de l'école Pine View du comté de Sarasota, a passé les instants précédant son discours de remise des diplômes assis à l'extérieur de l'auditorium, au téléphone avec ses avocats. Au cours du mois précédent, la question de savoir ce qu'il dirait lorsqu'il monterait sur le podium était devenue une nouvelle nationale. Ce mois de mars, gouverneur de FlorideRon DeSantis avait signé la loi sur les droits parentaux dans l'éducation, rapidement surnommée la loi «Ne dites pas gay» pour son interdiction de toute mention de l'identité de genre et de la sexualité dans les classes de la maternelle à la 3e année et la restriction de ces discussions dans les classes supérieures également. Moricz, un étudiant militant LGBTQ +, avait mené plusieurs manifestations contre la loi ce printemps-là et s'était joint à un procès très médiatisé contre l'État. Début mai, il a accusé sur Twitter que l'administration de Pine View avait prévenu que s'il mentionnait son activisme ou le procès à la remise des diplômes, son micro serait coupé. (Dans une déclaration publiée l'année dernière, le district scolaire a confirmé qu'il était interdit aux élèves d'exprimer des opinions politiques dans leurs discours.)

Au cours des semaines tumultueuses qui ont précédé la cérémonie, Pine View - l'institution aimantée "surdouée" de Sarasota, régulièrement classée parmi les 25 meilleures écoles secondaires publiques du pays - a été assiégée par des appels en colère et des reportages. Moricz est resté à la maison pendant trois semaines, a-t-il dit, grâce au volume de menaces de mort qu'il a reçues, et des gens se sont présentés au travail de ses parents. Lorsqu'une rumeur a commencé selon laquelle le directeur de Pine View devrait porter un gilet pare-balles jusqu'à l'obtention de son diplôme, a-t-il rappelé, "tout le campus a perdu la tête", pensant "tout le monde va mourir" et avertissant les proches de ne pas venir. Ses parents craignaient qu'il soit tué.

Mais après toute la controverse, le jour de la remise des diplômes a été un succès. Moricz, aujourd'hui âgé de 19 ans, a prononcé un discours ostensiblement codé sur les difficultés d'être né avec des cheveux bouclés dans le climat humide de la Floride : comment il s'inquiétait des « milliers d'enfants aux cheveux bouclés qui vont être forcés de parler comme ça » - comme il était, en code - "pour toute leur vie d'étudiants". Les vidéos du discours sont devenues virales. Les dons ont afflué dans l'organisation à but non lucratif dirigée par des jeunes de Moricz. Cet été-là, il est parti étudier le gouvernement à Harvard.

Six mois plus tard, cependant, lorsque Moricz est rentré à la maison, Sarasota s'est sentie plus sombre.

"Je porte ce chapeau pour une raison", a-t-il déclaré lorsque nous nous sommes rencontrés pour prendre un café dans un centre commercial près de son alma mater début mars. "Il y a deux ans, si j'avais été victime d'intimidation à cause de mon homosexualité, l'école se serait ralliée à moi et l'aurait fermée. Si c'était arrivé aujourd'hui, je pense que tout le monde aurait agi comme si de rien n'était."

De nos jours, dit-il, les enfants homosexuels s'assoient au fond de la classe et ne disent pas aux enseignants qu'ils sont harcelés. Un étudiant de Pine View a été informé, a déclaré Moricz, qu'il ne pouvait pas terminer sa thèse de fin d'études sur les lois imitatrices d'autres États "Don't Say Gay". (L'école n'a pas répondu à une demande de commentaire par l'intermédiaire d'un porte-parole du district.) Lorsque l'association à but non lucratif de Moricz a trouvé un bâtiment pour abriter un nouveau centre LGBTQ+ pour les jeunes - puisque les écoles n'étaient manifestement plus des espaces sûrs - elle a prévu un budget pour du verre pare-balles.

"La culture de la peur qui est créée fait exactement ce qu'elle est censée faire", a-t-il déclaré. Et en grande partie grâce au conseil scolaire du comté de Sarasota.

Au cours des deux dernières années, les guerres de la culture de l'éducation sont devenues le moteur de la politique républicaine à l'échelle nationale, la Floride de DeSantis servant d'avant-garde du mouvement. Mais au sein de l'État, Sarasota est encore plus central.

Son président de commission scolaire,Brigitte Ziegler, a cofondé le groupe d'activistes conservateurs Moms for Liberty et a contribué à jeter les bases de "Don't Say Gay". Après une course de conseil scolaire particulièrement laide l'été dernier, les conservateurs ont renversé le conseil et ont rapidement expulsé le surintendant populaire du district. Début janvier, lorsque DeSantis a nommé une série d'activistes de droite pour transformer le New College progressiste de Floride en un "Hillsdale of the South" - imitant le collège chrétien privé du Michigan qui est devenu une force pionnière à droite - c'était à Sarasota aussi. En février, DeSantis s'est assis aux côtés du mari de Ziegler et des autres cofondateurs de Moms for Liberty pour annoncer une liste de 14 membres du conseil scolaire qu'il a l'intention d'aider à évincer en 2024 - le seul membre restant du conseil démocrate et LGBTQ + de Sarasota,Tom Edwards, parmi eux. Le mois suivant, Ziegler a proposé que le conseil d'administration engage un groupe de conseil en éducation nouvellement créé avec des liens avec le Hillsdale College pour ce qu'elle a appelé plus tard un «audit 'WOKE'». (Ziegler n'a pas répondu aux demandes d'interview pour cet article.)

Le nombre vertigineux d'attaques a entraîné des problèmes de dotation en personnel et d'embauche, l'annulation d'une classe, un exode naissant de libéraux du comté et la crainte que la destruction de l'éducation publique ne soit la fin ultime. En janvier, Christian, le mari de Ziegler, qui préside le Parti républicain de Floride, a tweeté une déclaration de célébration : "SARASOTA EST LE POINT ZÉRO POUR L'ÉDUCATION CONSERVATRICE".

Ce n'était pas une hyperbole, a déclaré Moricz. "Nous disons que Sarasota est le laboratoire souterrain de la Floride, et nous sommes ses rats de laboratoire non consentants."

Depuis que la Floride classe les écoles et les districts scolaires - une innovation de la fin des années 1990 qui a contribué à déclencher le mouvement de "réforme scolaire" - Sarasota, avec ses 62 écoles et près de 43 000 élèves, a bénéficié d'une note "A". Perché sur la côte du golfe juste au sud de Tampa, le mélange de plages douces et de commodités de haute culture du comté, y compris un opéra, un ballet et des musées, en a fait une destination pour les vacanciers et les retraités. Et cet afflux a fait de Sarasota l'un des comtés les plus riches de l'État.

Étant donné que bon nombre de ces retraités, datant des années 1950, étaient des transplants blancs du Midwest, cela a également fait de Sarasota un bastion républicain et une destination de choix pour les candidats à la présidentielle. Le dernier et l'actuel président du GOP de l'État - premier sénateur de l'ÉtatJoe Gruteret maintenantChristian Ziegler -vivre dans le comté. Sarasota a sans doute lancéDonald Trump , grâce au soutien précoce de Gruters. Ces jours-ci, cependant, Sarasota n'est pas seulement conservateur, mais à la pointe du virage de la Floride vers la droite dure.

C'est en partie grâce aux Ziegler, qui sont devenus l'un des principaux couples de pouvoir de Floride, avec des liens étroits avec le monde Trump et l'administration DeSantis et un trio de filles inscrites dans des écoles privées locales. En tant que fondateur de la société de marketing numérique Microtargeted Media, Christian a effectué des centaines de milliers de dollars de travail pour les PAC pro-Trump en 2021, a rapporté le Sarasota Herald-Tribune. Après avoir été élu président du GOP de l'État en février, il a annoncé que son objectif était "d'écraser ces démocrates de gauche dans l'État" si profondément qu'"aucun démocrate n'envisage de se présenter aux élections". Bien que Bridget ait démissionné de Moms for Liberty peu de temps après sa fondation, elle a ensuite aidé à rédiger la déclaration des droits des parents de Floride, qui a contribué à ouvrir la voie à l'interdiction par DeSantis de 2021 des mandats de masque et finalement à la loi "Don't Say Gay" de l'année dernière. En 2022, le Leadership Institute de droite l'a embauchée comme directrice des programmes du conseil scolaire et a construit un siège social de 6 000 pieds carrés à Sarasota pour servir de plaque tournante nationale pour l'activisme éducatif conservateur. Cet hiver, DeSantis l'a également nommée à un nouveau conseil d'administration conçu pour punir la société Disney pour avoir critiqué ses lois anti-LGBTQ.

Mais il n'y avait pas qu'eux. Après que Trump a perdu sa réélection en 2020, les dirigeants d'extrême droite, deSteve Bannon aux Proud Boys , a appelé à une bataille «quartier par quartier» pour prendre le contrôle à la fois du Parti républicain et du gouvernement local. Beaucoup de ceux qui ont fait cet appel venaient de Sarasota, surnommée la "capitale de droite" du pays l'année dernière par Sarasota Magazine, pour le flot de personnalités d'extrême droite qui s'y sont installées. Ils comprenaient l'ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump et le général héros de QAnonMichael Flynn;Fondateur de Turning Point USACharlie Kirk;et héritière de la chaîne d'épicerie PublixJulie Fanelli, qui ont aidé à financer à la fois les rassemblements du 6 janvier et Moms for Liberty. Ensuite, il y a le Hollow, un lieu de mariage / champ de tir / aire de jeux pour enfants de 10 acres qui est devenu le centre d'un réseau d'extrême droite dirigé par Flynn, ciblant les institutions locales du comté GOP à un hôpital local aux écoles publiques du district.

Au cours des trois dernières années, le district scolaire a connu des vagues de troubles chaotiques, à partir de la mi-2020. En août, au milieu du tumulte de la pandémie de Covid-19, du mouvement Black Lives Matter et de l'élection présidentielle, Tom Edwards, un ancien homme d'affaires new-yorkais aux cheveux argentés, a remporté une course bouleversée pour le conseil scolaire sur une plate-forme de précautions de santé publique. et lutter contre la privatisation des écoles. Déjà cette année-là, deux membres du conseil d'administration avaient quitté le Parti républicain avec dégoût pour son virage d'extrême droite. L'élection d'Edwards – un démocrate modéré autoproclamé qui avait déménagé à Sarasota peu de temps après avoir vendu sa deuxième entreprise et était rapidement devenu agité avec la retraite – signifiait que le conseil avait soudainement une majorité modérée de 3 contre 2.

Par Anthony Breznican

Par Savannah Walsh

De Richard Lawson

La veille de la prochaine réunion du conseil d'administration, Bridget Ziegler, initialement nommée à son poste par le gouverneur de l'époqueRick Scott en 2014 - a publié sur Facebook un dessin animé éducatif sur BLM, créé par une entreprise dont les produits ont été autorisés par le district. Bien que la vidéo n'ait jamais été montrée dans les cours de Sarasota, le message de Ziegler - se terminant par l'avertissement "Notre travail consiste à éduquer, pas à endoctriner" - a déclenché un mouvement. Le lendemain, et pendant des mois à venir, la réunion du conseil d'administration a été remplie d'orateurs en colère, y compris les Proud Boys locaux, accusant le district d'endoctriner les enfants.

"Ils étaient vicieux", se souvientNora Mitchell, maintenant une personne âgée à Booker High, le lycée le plus diversifié sur le plan racial de Sarasota, qui a pris la parole lors de sa première réunion du conseil d'administration lors de la controverse alors qu'elle n'avait que 15 ans. elle le considérait comme raciste parce qu'il était blanc et qu'une femme la traitait de marxiste. En ligne, des militants conservateurs ont fait valoir qu'elle n'aurait pas pu écrire le discours elle-même.

"L'insinuation", a déclaré Mitchell, "était que je suis noir, je vais à Booker, donc évidemment je suis une sorte de plante pour mes professeurs blancs." (Ce mois d'août, Mitchell part également pour Harvard.)

Cette bataille "était la première chose pré-CRT, avant que cela ne devienne un mot à la mode", a déclaréCarol Lener, un travailleur social et chercheur à la retraite d'une école publique qui a cofondé le groupe de défense progressiste Support Our Schools. "C'est comme ça que tout a commencé à l'échelle nationale."

L'année dernière, lorsque Ziegler était en lice pour la réélection et que deux autres membres du conseil d'administration se terminaient, elle s'est présentée comme une liste unifiée avec l'ancien agent des ressources scolairesTim Enoset employé de district retraitéRobyn Marinelli. Les candidats ont obtenu le soutien à la fois de l'administration de DeSantis - qui a approuvé sans précédent des dizaines de candidats aux conseils scolaires à travers l'État - et des membres locaux de l'extrême droite. Un PAC partiellement financé par le propriétaire de The Hollow a fait campagne pour la liste "ZEM" (un raccourci pour les noms de famille des candidats) en conduisant un panneau d'affichage mobile dans le comté, qualifiant l'un de leurs adversaires de "menteur" et de "tueur de bébé" parce qu'elle ' d a déjà travaillé pour Planned Parenthood. Les Proud Boys ont hissé des pancartes ZEM dans les rues du comté et un publipostage a été envoyé, fustigeant les candidats libéraux comme "BLM/PSL [Parti du socialisme et de la libération]/ANTIFA RIOTERS, PLANNED PARENTHOOD BABY KILLERS, [who] WANT Grooming AND PORNOGRAPHY IN NOS SCHOOLS ." (Enos et Marinelli n'ont pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article.)

"J'ai compris, bien sûr, que je suis BLM, je suis PSL, je suis un émeutier Antifa", a déclaré alors le candidatDawnyelle Singleton, un natif de Sarasota qui avait travaillé pendant des années comme administrateur d'une école à charte pour garçons qui sert principalement des étudiants noirs et latinos. Si elle avait gagné sa course contre Ziegler, elle serait devenue la toute première membre noire du conseil scolaire du district. Quand alors candidat démocrate au poste de gouverneurCharlie Christ lui a offert, ainsi qu'aux autres candidats libéraux, son approbation, ils ont refusé, estimant qu'un tel alignement "ne fait pas sortir la politique de l'école". Mais dans les cercles en ligne de droite, elle et les autres candidats ont été attaqués, y compris par le mari de l'autre membre conservateur du conseil scolaire,Karine Rose. Il a partagé un mème d'elle et des autres candidats en tant que Trois Stooges et a qualifié Singleton de "secrétaire sans enfant" incompétente. (Rose n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article.)

Bien que Tom Edwards n'était pas candidat à la réélection, Christian Ziegler a partagé une vidéo de lui lors d'un événement public rassurant les enseignants qu'il y avait encore des membres du conseil scolaire soi-disant "réveillés" "travaillant de l'intérieur" pour les protéger. Après que la vidéo soit passée de Twitter à Fox News, Edwards a été assiégé par des insultes comme "groomer".

Même certains républicains semblaient gênés par les excès de la campagne. Le GOP local a désavoué le PAC pro-ZEM au Sarasota Herald-Tribune et deux des candidats conservateurs - Enos et Marinelli - ont dénoncé ses panneaux d'affichage mobiles. Marinelli a été contraint de se retirer d'un événement de campagne organisé par un membre des Proud Boys. Mais après que DeSantis ait organisé un rassemblement la veille des élections pour le ZEM, tous les trois ont gagné ; à la fête de la victoire, Ziegler et Marinelli ont été photographiés aux côtés des militants qui les avaient amenés là-bas, Proud Boys et tout.

Le nouveau conseil d'administration, avec Ziegler comme président, était assis juste avant Thanksgiving. Au cours de ses 10 premières minutes d'activité, Rose a convoqué une réunion spéciale pour discuter du surintendant du district de licenciementBrennan Asplen. Bien que, comme il le déclarera plus tard, il était un républicain conservateur, Asplen était devenu une cible pour avoir accepté de mettre en œuvre le mandat de masque du conseil précédent et a ensuite été déclaré une marionnette «réveillée» des «groupes LGBT». (Asplen a refusé une demande d'interview.) Lorsque la réunion a eu lieu la semaine suivante, les membres du public ont parlé pendant près de trois heures, exigeant à une écrasante majorité de garder Asplen. Une enquête anonyme menée par le syndicat des enseignants du district a révélé que plus de 97% du personnel souhaitait qu'il reste. Mais le conseil d'administration a quand même voté, 4-1, pour le laisser partir. Ensuite, ils ont demandé à sa femme, qui travaillait également dans le district, de démissionner également.

"Je vous le dis en ce moment, que je sois ici ou non, vous devez éliminer la politique de ce district scolaire", a averti Asplen.

Mais depuis lors, presque chaque réunion du conseil d'administration a apporté une nouvelle bataille. Début février, le conseil a tenu une audience pour interdire un livre sur l'antiracisme (votant finalement pour garder le livre mais exigeant l'autorisation parentale avant que les élèves puissent le consulter). Deux semaines plus tard, il a révisé une politique de sécurité promulguée après la fusillade de Parkland pour permettre aux parents d'accompagner leurs enfants en classe - quelque chose à 93% des membres du syndicat local des enseignants s'y sont opposés, certains soupçonnant que la demande était un moyen pour les parents conservateurs d'inspecter les salles de classe pour preuve d'une politique libérale. Le 7 mars, le conseil a interdit un programme d'éducation du caractère, Character Strong, qui avait été critiqué pour avoir contenu des éléments d '«apprentissage socio-émotionnel» (SEL), que les conservateurs ont déclaré un «cheval de Troie» pour CRT.

Par Anthony Breznican

Par Savannah Walsh

De Richard Lawson

Le même jour, lors d'un commentaire public, un ancien membre de Moms for Liberty a qualifié Edwards de « toiletteur LGBTQ ». Elle a ensuite demandé si une vérification des antécédents avait été effectuée avant qu'il ne lise récemment à une classe de troisième année et a demandé au district d'envoyer des lettres à tous les parents de ces élèves, leur disant qu'Edwards avait participé à des "événements de toilettage LGBTQ" (par lesquels elle signifiait sa participation à une conférence pour les clubs étudiants Gay-Straight Alliance). Elle a également appelé DeSantis à renverser Edwards comme "une menace pour l'innocence de nos enfants et l'état de droit en Floride". Lorsqu'une page Facebook locale de droite a publié un sondage pour savoir si DeSantis devait en fait supprimer Edwards, Robyn Marinelli a voté oui, tout comme les maris de Ziegler et Rose. (Marinelli semble avoir depuis annulé son vote.)

Deux semaines plus tard, le 21 mars, Ziegler a proposé que Character Strong soit remplacé par un programme de formation de caractère de Vermilion Education, une entreprise de conseil de trois mois fondée par un ancien membre du personnel du Hillsdale College,Jordan Adams, qui en 2022 a été embauché par le ministère de l'Éducation de Floride pour parcourir les manuels de mathématiques pour CRT et SEL. (Adams dit que son entreprise n'a aucune relation formelle avec Hillsdale.) La semaine suivante, Ziegler a proposé d'embaucher Vermilion pour deux projets de conseil, l'un d'une durée et d'un coût indéterminés. Ils ont notamment conseillé le système scolaire sur les décisions d'embauche et entrepris une vaste «étude d'amélioration du district» pour revoir tous les programmes d'études, les programmes de formation des enseignants, les contrats syndicaux et les politiques du district.

La portée des contrats, chargés de soutenir nos écoles, était "si large et étendue qu'elle remet en fait les clés du district scolaire à l'entreprise".

Mais là, disaient-ils, c'était le but. En 2021, alors que le quartier était en guerre contre lui-même à cause du masquage,Carol Lener,Lisa Schurr, et une poignée d'autres parents et éducateurs locaux ont fondé Support Our Schools pour contrer le mouvement conservateur de l'éducation. Au début, Schurr m'a dit qu'ils avaient été déconcertés "que n'importe qui puisse avoir un problème avec le port d'un masque pour protéger la vie d'autres personnes. Mais nous avons rapidement appris que ces problèmes étaient à bien des égards une distraction, et le vrai problème est la destruction par la privatisation de l'éducation publique."

En effet, le jour même où Edwards a été agressé verbalement à Sarasota, à cinq heures au nord, à Tallahassee, l'État a ouvert sa session législative avec une série de nouveaux projets de loi visant à transformer encore plus l'éducation publique : pour étendre "Don't Say Gay" jusqu'à la 12e année , décertifier les syndicats d'enseignants, rendre les courses des commissions scolaires partisanes, et bien plus encore. Ensuite, il y avait le gros: HB1, une proposition universelle de "choix d'école" rapidement adoptée qui rendait toutes les familles de Floride éligibles à des bons de 8 000 $, quels que soient leurs revenus ou si leurs enfants avaient déjà fréquenté l'école publique. Les défenseurs de l'éducation publique ont averti que le projet de loi coûterait entre 2 et 4 milliards de dollars par an, suffisamment pour mettre le système en faillite.

"Ce fut un jeu progressif et long", a déclaré Edwards lorsque nous nous sommes rencontrés pour le petit-déjeuner deux jours plus tard, juste après avoir lu un livre sur un ours polaire à une autre classe de troisième année. "Ils ont utilisé les" droits parentaux "pour amener les gens aux urnes pour voter leur programme, et cela crée le chaos dans les écoles publiques. Et ce chaos crée un doute sur l'efficacité de l'éducation publique. C'est donc gagnant-gagnant : ils ont amené les gens au sondages et ils arrivent à détruire la bonne foi dans l'éducation publique.

"Avant, il était impossible d'essayer de trouver un emploi d'enseignant dans le comté de Sarasota", a déclaréThéon Soublis professeur de formation des enseignants à l'Université de Tampa qui a grandi et commencé sa propre carrière dans les écoles publiques de Sarasota. "C'est pourquoi nous payons les impôts que nous payons, parce que nos écoles sont si bonnes." Mais ces jours-ci, dit-elle, les directeurs de Sarasota l'appellent tout le temps, à la recherche de nouveaux employés.

Dans tout l'État, la faible rémunération des enseignants et les attaques constantes contre les éducateurs ont contribué à créer quelque 5 300 postes d'enseignants vacants, soit une augmentation de près de 140 % depuis l'entrée en fonction de DeSantis et la pire crise de personnel scolaire jamais connue par l'État. Sarasota, avec quelque 120 postes d'enseignants vacants, n'échappe plus à ces tendances. "Nous avons vu une détérioration du désir de rester dans les écoles de Sarasota", a déclaré Soublis, "et j'attribuerais cela directement au chaos qui a été créé dans notre communauté." (Dans un courriel,Kelsey Whealy,spécialiste des relations avec les médias pour le district de Sarasota, a écrit que "tous les districts scolaires du pays ont été touchés par la pénurie nationale d'enseignants" et que "les écoles du comté de Sarasota restent l'un des principaux employeurs de notre région".)

Par Anthony Breznican

Par Savannah Walsh

De Richard Lawson

Lorsque j'ai rencontré Lerner et Schurr dans un restaurant près des bureaux du district scolaire, une femme mangeant à la table voisine est intervenue pour dire qu'elle, une directrice adjointe du district, espérait partir, en envoyant des CV partout sauf dans le comté de Sarasota. Lors d'une autre réunion du conseil d'administration en mars,Marie Holmes, une enseignante chevronnée de 30 ans, a déclaré qu'elle était là "pour discuter de MERDE: les parents de l'hélicoptère Sarasota interfèrent avec l'enseignement". Citant la récente controverse sur les demandes de certains parents d'accompagner leurs enfants en classe, Holmes a déclaré que l'approbation du conseil venait de créer plus d'anxiété parmi ses élèves en éducation spécialisée. « Qu'est-ce que tu espérais au juste ? » elle a demandé. « Que des professeurs seraient surpris en train d'enseigner une promesse d'endoctrinement ? En avril, une « enquête sur le climat » menée par le syndicat des enseignants du district a révélé que 83 % des enseignants du comté de Sarasota ne se sentaient pas soutenus par la majorité actuelle du conseil scolaire, et près de 68 % craignaient des représailles s'ils se plaignaient.

Holmes n'était pas seul. "Nous avons eu une prise de contrôle complète par la droite et cela a été très bien orchestré", a déclaréLiz Ballard, une professeure d'histoire à Pine View qui est lesbienne et qui a été la première personne à qui Zander Moricz est sorti. "Ils ont tous ces arguments de pression - comme " toiletteur ", " pédophiles ", CRT - pour faire passer le message que les enseignants font ces mauvaises choses. Et cela a fonctionné. Cela a amené les gens aux urnes et ils ont voté dans ces partis de droite. Des chrétiens qui pensent que Hillsdale College est ce que nous devrions suivre."

Lorsque nous avons parlé en mars, la classe de Ballard venait de terminer une unité sur l'histoire ancienne des États-Unis, y compris, a-t-elle dit, "toute notre sombre histoire". Parfois, dit-elle, elle introduit un sujet en plaisantant avec ses élèves sur les contraintes sous lesquelles elle travaille : "Cela va probablement me faire virer, mais l'esclavage était mauvais. C'est arrivé, c'était mauvais." Certains élèves rient, d'autres semblent inquiets ; certains, elle peut le dire, suivent ce qui se passe dans leur quartier. Lorsque les administrateurs ont alerté les enseignants de Pine View, deux jours après que le conseil eut interdit Character Strong, qu'ils ne pouvaient plus non plus utiliser les vidéos de Flocabulary - une série douce et ringard de vidéos de rap éducatives - Ballard a déclaré que ses élèves étaient consternés.

Plus blessant pour elle, c'est de savoir que certains de leurs parents ont voté pour cela. "C'est la chose la plus bouleversante: que les gens intelligents tombent dans des mensonges stupides, laissant Libs of TikTok dicter le récit", a déclaré Ballard. "Je n'arrête pas de dire que je vais tenir le coup et mener le bon combat, que je dois montrer l'exemple en ne laissant pas les intimidateurs gagner. Ou du moins me balancer, si c'est ce que je veux que la prochaine génération fasse."

De l'autre côté du district, à Booker High School - qui, avant que la déségrégation n'arrive finalement à Sarasota, était une fière institution noire - professeur d'histoireGail contremaîtreest tout aussi frustré.

"Nous avons des lycéens qui travaillent 40 heures par semaine. Il y a des besoins dans notre district que notre conseil n'est pas disposé à examiner, car ils sont trop occupés à se demander" Est-ce réveillé? "", A déclaré Foreman.

Foreman et sa femme ont été le premier couple de lesbiennes à se marier dans le comté de Sarasota en 2015, peu de temps après que la Cour suprême a légalisé le mariage homosexuel dans tout le pays. Pendant des années, les étudiants LGBTQ+ savaient qu'ils pouvaient lui parler. Mais depuis l'année dernière, ces conversations sont devenues torturées, dit-elle. Dans un cours récent, l'un de ses élèves s'est mis à pleurer et a demandé à Foreman de sortir. Elle venait de se faire larguer par sa première petite amie, au milieu de la journée d'école, par texto.

Par Anthony Breznican

Par Savannah Walsh

De Richard Lawson

"Je voulais tellement lui dire : 'Ça va, chérie, il va y en avoir d'autres.' Mais je ne peux pas. Alors je suis resté là et j'ai écouté jusqu'à ce qu'elle dise finalement : "Tu ne vas rien dire ?", se souvient Foreman. "J'ai dit : "Je ne peux pas. Je violerai la loi sur les droits des parents si je le fais.""

Une autre enseignante de district, qui a demandé à ne pas utiliser son nom parce que, comme de nombreux jeunes éducateurs en Floride, elle est employée sur un contrat annuel, a déclaré que la même loi l'avait récemment dissuadée d'acheter des livres pour la bibliothèque de sa classe puisqu'ils avaient tous doivent être contrôlés par un "spécialiste des médias" - un processus qui peut prendre des mois. De même, lorsqu'elle avait récemment eu une idée de planification de classe pour associer le roman que les élèves lisaient - Frankenstein de Mary Shelley - avec des extraits d'Edward aux mains d'argent, elle s'était souvenue du dicton de la loi selon lequel tout ce qui ne figurait pas dans un programme de cours nécessitait l'autorisation parentale. Tout élève qui ne pourrait pas faire signer son bulletin, souvent parce que ses parents travaillent la nuit, devrait attendre dans le couloir. Elle a abandonné l'idée.

Foreman donne également des cours de sociologie et de psychologie au niveau universitaire à Booker, mais peut-être pas pour longtemps. Plus tôt cette année, elle et le coordinateur de Booker pour les cours de niveau collégial ont décidé de ne pas offrir son cours de sociologie l'année prochaine, car il comprend une unité traitant des familles non traditionnelles qui semble presque certaine de susciter des plaintes selon lesquelles les cours violent les nouvelles lois de la Floride. "Le coordinateur et moi avons eu une conversation difficile sur le programme et avons décidé que nous ne pouvions pas prendre le risque", a déclaré Foreman. (Whealy, le porte-parole du district, a déclaré qu'une décision finale n'a pas encore été prise quant à savoir si le cours sera offert ou non l'année prochaine.)

La perte d'un cours universitaire à Booker - où plus de la moitié des étudiants sont noirs ou latinos - fait mal à plusieurs niveaux, a déclaré Foreman. Dans l'immédiat, il supprime une option pour les étudiants liés à l'université pour économiser des milliers de dollars en frais de scolarité futurs. Plus loin, la perte de ces cours à Booker - qui au cours de la dernière décennie avait réussi à attirer un certain nombre d'étudiants plus riches et plus blancs avec un programme d'arts du spectacle et une académie de droit - pourrait avoir des effets en cascade, chassant les familles qui optent maintenant pour le école.

"Cette école finira par être une école entièrement noire", a prédit Foreman - un retour à la situation du milieu des années 1960 avant l'intégration. Puis, en tant qu'historienDaniel Campbell a écrit, Sarasota a subi une convulsion similaire, alors qu'une faction d'extrême droite alignée sur la John Birch Society a déclaré qu'il y avait un complot de gauche pour infiltrer les écoles du comté. Les administrateurs de district et d'école, ainsi que les enseignants, ont été accusés d'être communistes ou homosexuels. Un couple s'est faufilé dans les toilettes d'une école pour « recueillir des preuves » sur le personnel de l'école et un surintendant qui a suivi les ordres fédéraux de déségrégation a été contraint de démissionner. En 1966, un ancien législateur de l'État a déclaré que les groupes de droite avaient rendu Sarasota tristement célèbre "en tant que centre de la haine".

"Cela me fait peur de penser que nous reculons de 50 ans ou plus", a déclaré Foreman. Combiné à l'impact du projet de loi sur les chèques scolaires HB1, elle a averti que "l'éducation publique va cesser". Elle craignait que davantage d'écoles d'élite du district, comme Pine View – qui a ouvert ses portes au milieu de l'intégration avec une foule de conditions d'admission qui empêchaient les étudiants noirs d'entrer – ne soient transformées en établissements privés. Le reste reviendrait à la ségrégation de facto. "Vous allez avoir les nantis et les démunis", a-t-elle déclaré. "Si vous êtes un parent et que vous pouvez vous permettre une école privée, vos enfants seront scolarisés. Si vous ne le pouvez pas, vos enfants ne le seront pas, ils seront les domestiques."

Par Anthony Breznican

Par Savannah Walsh

De Richard Lawson

Tout le monde connaissait quelqu'un qui était parti ou avait l'intention de partir. Lisa Schurr en connaissait des dizaines. L'une était une cofondatrice de Support Our Schools, qui est récemment devenue l'une des quatre femmes de Sarasota qui ont fui l'environnement politique du comté pour le Maine.

"Je suis venu ici pour la culture, mais c'est devenu la guerre des cultures", a déclaréRobin Taub Williams, fondatrice du Democratic Public Education Caucus of Manasota, qui a déclaré qu'à 71 ans, elle n'avait jamais personnellement été témoin d'antisémitisme jusqu'à l'année dernière. Mais maintenant, dit-elle, des tracts ont été laissés dans son allée par la « Goyim Defence League » et un inconnu torse nu a frappé à la porte et a dit à son partenaire : « Je ne savais pas qu'il restait des Juifs dans le quartier. ."

"Les gens quittent Sarasota. Nous en discutons tous", a déclaré Carol Lerner. "Je ne veux pas. Je suis ici pour le combat. Mais je développe des plans d'urgence."

Dans le comté de Brevard, un autre district qui compte une cofondatrice de Moms for Liberty et qui a également évincé son surintendant après avoir renversé sa commission scolaire l'automne dernier, tant de personnes partent qu'un groupe de santé publique progressiste a récemment dû se dissoudre. En avril dernier, le groupe de défense des droits LGBTQ+ Equality Florida a publié un avis aux voyageurs, avertissant que "la Floride n'est peut-être pas un endroit sûr à visiter ou à s'installer".

Les républicains ont répondu avec joie. Lorsque le Wall Street Journal a publié un article sur le "virage" d'extrême droite en Floride, citant un démocrate qui a déclaré : "On dirait que la terre s'effondre et que nous ne pouvons plus respirer", a tweeté Christian Ziegler, "J'ADORE L'ENTENDRE". Après qu'une récente enquête universitaire a révélé que plus de la moitié des parents LGBTQ + envisageaient de quitter la Floride, et près d'un cinquième travaillaient déjà pour le faire, porte-parole de DeSantisChristina Pushaw partagé les nouvelles sur Twitter avec un emoji d'une main agitant au revoir. En mai, lorsque la NAACP a publié son propre avis de voyage sur la Floride (après un autre de la Ligue des citoyens latino-américains unis), Christian Ziegler a suggéré que le président du groupe quitte l'État.

La raison de l'exode était en partie le sentiment de bombardement continu. "DeSantis semble avoir cette stratégie médiatique où il fait la une des journaux tout le temps, tous les jours", a déclaréLiv Coleman, un professeur de sciences politiques à l'Université de Tampa qui fait des recherches sur l'aile droite. "C'est implacable", a-t-elle poursuivi, à l'image du cycle chaotique de l'actualité des années Trump, où chaque matin les gens devaient se demander quelle nouvelle bombe allait atterrir ce jour-là. "C'est encore comme ça en Floride. Mais cela affecte nos vies plus profondément, car c'est le gouvernement de l'État, ce sont nos écoles."

"C'est tout, partout, tout à la fois", a déclaré l'ancien président du conseil scolaire de SarasotaJane Goodwin, qui, avant de se retirer l'année dernière, s'était opposé à de nouvelles politiques visant à informer les parents des élèves LGBTQ + et à couper les commentaires publics qui attaquaient personnellement les membres du conseil scolaire. Depuis novembre dernier, dit-elle, elle a vu le nouveau conseil d'administration démanteler systématiquement tout ce qu'elle avait fait.

"On a l'impression qu'il se passe un million de choses tout le temps, et qu'on ne peut pas faire grand-chose", a convenuMadi Markham, une diplômée de New College en 2023, qui a grandi dans la région et a estimé que le district et son collège étaient entraînés sur des voies parallèles. Début mars, après que les personnes nommées par DeSantis ont limogé le président du New College, son chef par intérim, ancien commissaire à l'éducation de l'ÉtatRichard Corcoran, a dissous le bureau de la diversité de l'école, a renvoyé son chef et a proposé que des groupes de réflexion de droite établissent des centres universitaires sur le campus. En avril, Bridget Ziegler a été nommée au comité de sélection présidentiel du collège. Et en mai, lorsque DeSantis a signé une nouvelle législation interdisant le financement des programmes de diversité dans toutes les universités d'État, il l'a fait au New College.

Par Anthony Breznican

Par Savannah Walsh

De Richard Lawson

Le sentiment d'agression était intentionnel. En février, un site Web géré par l'ancien rédacteur de discours de TrumpDarren Beattiea fait valoir que DeSantis et sa personne nommée au New CollegeChristophe Rufus "organisaient une masterclass" de stratégie de combat en écrasant leurs adversaires avec le nombre et la vitesse des attaques simultanées. "Tout frappe, tout à la fois."

"Je n'ai pas peur de ces gens", a déclaré Markham. "Mais j'ai peur pour l'avenir de cette université, de la Floride et du pays, d'une manière que je ne pense pas que les gens qui ne sont pas en Floride comprennent."

Au conseil scolaire, Edwards a déclaré que le statut de Sarasota en tant que "point zéro" pour les guerres de l'éducation entravait la recherche d'un nouveau surintendant. En décembre, peu de temps après que Brennan Asplen ait été expulsé, Edwards a déclaré qu'il avait appelé sept ou huit dirigeants de la communauté, pour voir si l'un d'entre eux pouvait jouer un rôle intérimaire, mais qu'il avait été carrément "abattu". Une personne a dit qu'elle pouvait le faire, mais qu'elle ne voulait pas que sa famille soit "persécutée", se souvient Edwards. En mars, alors que le conseil d'administration interrogeait des cabinets de chasseurs de têtes pour mener sa recherche de surintendants, une entreprise a reconnu que la réputation de Sarasota ferait fuir certains candidats.

"Je ne pense pas que ce soit un secret qu'il y a trois, quatre ou cinq États dans le pays où il y a eu plus de roulement que d'autres États, et la Floride en fait partie", a-t-il ajouté.Steve Joël, du cabinet de recrutement de cadres McPherson & Jacobson, a déclaré au conseil d'administration. Les bons surintendants veulent savoir qu'ils auraient "une chance de réussir", a déclaré Joel. S'ils ne pensaient pas que c'était possible, ils ne postuleraient pas.

"Voici comment fonctionne le fascisme : nous nous attaquons aux marginalisés, nous commençons à interdire les livres et nous nous attaquons à l'éducation", m'a dit Edwards. "Je n'ai pas peur d'utiliser le mot fascisme, parce que je le regarde. J'en reçois le poids. Et l'intimidation que le gouverneur fait fait taire les gens, alors même les parents indignés par ce qui se passe restent silencieux, parce qu'ils 'ai peur qu'il y ait des représailles de la part du conseil scolaire envers leur enfant."

"Le public doit se réveiller et faire attention", a-t-il poursuivi. "Je suis un élu et je n'ai pas peur de me battre. Mais pour cela, j'ai besoin du soutien de ma communauté, et du nombre."

De plus en plus, disent Lerner et Schurr, le public répond. Le 21 mars, lors de la prochaine réunion du conseil scolaire après qu'Edwards ait été qualifié de " toiletteur ", la salle a été inondée de commentateurs publics, dont un contingent de membres du clergé, là pour dénoncer le spectacle " ignoble " de la dernière réunion. De nombreux retraités aux cheveux blancs ont souligné l'importance d'enseigner l'histoire des Noirs ou d'accepter la diversité des sexes. Quarante minutes après le début des commentaires publics, lorsqu'un autre habitué du conseil scolaire conservateur a commencé à parler de "ce que Tom veut faire à nos enfants", Edwards est sorti du bâtiment. La plupart des spectateurs ont applaudi et un certain nombre l'ont suivi à l'extérieur.

"Nous n'avons cessé de dire que ce sont des faux-fuyants, c'est un subterfuge, c'est toute la privatisation de l'éducation publique", a déclaré Schurr. "Beaucoup de gens ont pensé : 'Tu es fou'."

Par Anthony Breznican

Par Savannah Walsh

De Richard Lawson

"J'ai plus d'espoir que je ne l'ai été depuis un moment", a déclaré Lerner, "parce que je vois des gens comprendre ce qui se passe."

Le 18 avril, avant une autre réunion du conseil scolaire, une série de groupes, dont le syndicat des enseignants, Women's Voices of Southwest Florida, et une coalition d'étudiants se sont rassemblés pour protester contre les attaques contre Edwards, la censure et la proposition de laisser Vermilion Education réviser le district. . Plus de 70 personnes se sont inscrites pour prendre la parole et les commentaires publics ont duré quatre heures. Lorsque le conseil a voté, deux des nouveaux membres conservateurs du conseil, Tim Enos et Robyn Marinelli, se sont rangés du côté d'Edwards, bloquant les contrats (bien que Marinelli ait signalé qu'elle pourrait être ouverte à un contrat différent, plus étroitement défini avec la société). Journaliste sur l'éducation au Sarasota Herald-TribuneSteven Walkera tweeté que c'était "l'une des premières fois que j'ai été véritablement choqué de mon année sur ce rythme".

« Les gens se réveillent-ils maintenant ? Les gens sont-ils énergisés ? demanda Soublis. "Est-ce suffisant?"

Le 21 avril, deux événements simultanés ont ponctué cette question : Ziegler a accueilli quelque 300 militants conservateurs de l'éducation au sommet de formation inaugural "Learn Right" du nouveau siège du Leadership Institute à Sarasota, et des étudiants de tout l'État ont rejoint une grève massive pour protester contre les politiques éducatives de la Floride. , dirigée en partie par l'association à but non lucratif de Zander Moricz. Mais au cours des semaines suivantes, trois nouveaux livres ont été ciblés pour des interdictions de livres dans le district. Ailleurs dans l'État, l'administration de DeSantis a décidé de retirer le certificat d'éducateur d'un autre surintendant après une plainte de Moms for Liberty, et une enseignante de cinquième année a fait l'objet d'une enquête par le ministère de l'Éducation pour avoir montré un film Disney avec un personnage LGBTQ + à sa classe.

"Je suis malheureusement moins optimiste quant à la capacité de repousser cela", a déclaré Coleman. "Parfois, les choses doivent casser avant que les gens ne prêtent vraiment attention." À la fin des années 1960, la fièvre scolaire de l'ère de la ségrégation à Sarasota - qui comprenait des «listes de résultats» d'enseignants à licencier et des accusations selon lesquelles des militants de droite tentaient de connaître l'appartenance religieuse de chaque élève du district - n'a éclaté que lorsque «républicains modérés en ont tellement eu marre qu'ils ont uni leurs forces avec les libéraux », a-t-elle poursuivi. Mais les choses pourraient aller mal pendant un certain temps. "Je me demande juste à quel moment les gens disent 'assez'?"

Le 7 mars, Moricz, qui avait pris un semestre sabbatique à Harvard pour s'occuper de son organisation à but non lucratif en pleine croissance, était à la commission scolaire quand Edwards a été attaqué. Il se leva pour parler, adressant ses commentaires à Tom. "C'est probablement très écrasant d'être en minorité, et on a probablement l'impression que vous ne pouvez rien faire", a-t-il déclaré. "Mais la position dans laquelle vous vous trouvez est plus importante que n'importe quelle position dans laquelle ils se trouvent politiquement." Edwards devait continuer à se battre, a déclaré Moricz, même si les choses allaient « tellement empirer ».

Ce qu'il voulait dire, a expliqué Moricz plus tard lorsque nous nous sommes rencontrés près de son alma mater, c'est que "Quiconque est actuellement victime d'intimidation par Ron DeSantis doit être un exemple pour les futures victimes."

"Tom doit survivre à cela pour que les autres sachent qu'ils peuvent survivre à cela", a-t-il poursuivi. "Et si nous savons que nous pouvons survivre à cela, plus de gens seront courageux pour se lever."

C'était aussi une déclaration que la Floride n'était pas encore partie. "L'astuce de la guerre culturelle est de faire sentir aux gens que le combat est déjà perdu", a déclaré Moricz, "afin que dans un ou deux ans, les conservateurs gagnent véritablement le combat. Pour le moment, ce combat n'a pas été gagné. Ils sont revendiquer simplement la victoire."

Cette histoire a été publiée en collaboration avec The Hechinger Report.

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