Pourquoi la Chine a un avantage sur l'intelligence artificielle

Dans un récent classement du gouvernement américain des entreprises produisant la technologie de reconnaissance faciale la plus précise, les cinq premières étaient toutes des entreprises chinoises. La Chine installe actuellement des équipements de reconnaissance faciale aux entrées de plusieurs de ses stations de métro.

Imaginechina via AP Images

Par Christy DeSmithÉcrivain de Harvard

Date16 mars 202319 mars 2023

Les dictatures et les régimes autoritaires ont tendance à suivre les pays plus démocratiques et inclusifs dans la promotion de technologies de pointe innovantes, telles que la robotique et l'énergie propre.

L'intelligence artificielle peut s'avérer une exception, du moins en Chine, en raison d'intérêts concordants.

Le professeur d'économie de Harvard, David Yang, a parlé du succès démesuré du secteur chinois de l'IA lors d'un récent symposium du doyen sur les connaissances tirées des sciences sociales sur la puissance mondiale ascendante. Comme preuve, il a cité un récent classement du gouvernement américain des entreprises produisant la technologie de reconnaissance faciale la plus précise. Les cinq premières étaient toutes des entreprises chinoises.

"Les gouvernements autocratiques aimeraient être en mesure de prédire où se trouvent, les pensées et les comportements des citoyens", a déclaré Yang. "Et l'IA est fondamentalement une technologie de prédiction." Cela crée un alignement des objectifs entre la technologie de l'IA et les dirigeants autocratiques, a-t-il soutenu.

Parce que l'IA dépend fortement des données et que les régimes autocratiques sont connus pour en collecter de vastes quantités, cela avantage les entreprises ayant des contrats avec le gouvernement chinois, qui peuvent faire demi-tour et utiliser les données de l'État pour soutenir des projets commerciaux, a-t-il ajouté.

Les recherches de Yang montrent que la Chine exporte d'énormes quantités de technologie d'IA, éclipsant ses contributions dans d'autres secteurs technologiques de pointe. Yang a également démontré que les régimes autocratiques du monde entier portaient un intérêt particulier à l'IA. "De manière assez surprenante, l'intelligence artificielle est le seul secteur parmi les 16 technologies de pointe où il y a de manière disproportionnée plus d'acheteurs qui sont des démocraties et des autocraties faibles."

Et à quel moment ces pays sont-ils les plus susceptibles d'acheter la technologie à la Chine ? Yang a terminé son discours de symposium en cartographiant la hausse des achats qui suit les troubles politiques et les événements de protestation. "Dans la mesure où la technologie est exportée", a conclu Yang, "elle pourrait générer une propagation de régimes autocratiques similaires dans le reste du monde".

L'hôte de la présentation de Yang était Lawrence D. Bobo, doyen des sciences sociales et professeur WEB Du Bois des sciences sociales. Lancés en 2021, ces symposiums virtuels rassemblent des universitaires de toute la division pour échanger des recherches et des réflexions sur des sujets d'intérêt général. "Chine en bref : Nouvelles approches des sciences sociales", qui s'est tenue plus tôt ce mois-ci, a été animée par Mark C. Elliott, professeur Mark Schwartz d'histoire de la Chine et de l'Asie intérieure et vice-recteur aux affaires internationales.

Des prédictions plus audacieuses sont venues du professeur du gouvernement Yuhua Wang, dont les recherches actuelles ne reposent pas sur des données économiques contemporaines, mais sur des indicateurs anciens.

S'inspirant de son récent livre "The Rise and Fall of Imperial China: The Social Origins of State Development", Wang a partagé un tableau des assassinats d'empereurs au cours des 2 000 ans de la Chine impériale. Rassembler ces données signifiait analyser les biographies de près de 400 empereurs chinois, de la dynastie Qin à la dynastie Qing. Il s'avère qu'environ un quart ont été assassinés par des membres de leur propre gouvernement et très probablement sous des gouvernements économiquement forts, atteignant leur apogée vers 900 après JC à la fin de la dynastie Tang.

« Pourquoi voyons-nous cette contradiction entre la force du dirigeant et la force du gouvernement ? Wang a demandé. "Les dirigeants chinois - historiquement mais aussi contemporainement - sont confrontés à un compromis que j'appelle le dilemme du souverain." Autrement dit, un ensemble cohérent d'élites gouvernementales est capable de renforcer l'État mais également capable de renverser le patron.

D'un autre côté, les élites fragmentées sont synonymes de longévité pour les dirigeants et de déclin pour les États. C'est le très dynamique que Wang voit se jouer aujourd'hui sous le président chinois Xi Jinping, dont la campagne anti-corruption menace les initiés du gouvernement d'enquête et d'arrestation.

Comme preuve de l'éclatement des élites, Wang a cité le changement soudain de la politique chinoise zéro COVID et l'apparition récente de ballons espions dans l'espace aérien américain. "Il est très clair que les personnes qui envoient des ballons, peut-être dans l'armée, ne parlaient pas au ministère des Affaires étrangères qui était sur le point d'accueillir [le secrétaire d'État américain Antony] Blinken" pour une visite officielle, a déclaré Wang.

"Ce qui se passe est probablement un déclin très dramatique mais aussi progressif de la capacité de l'État chinois."

Victor Seow, professeur adjoint d'histoire des sciences, a également présenté au symposium de deux heures, qui a couvert 100 ans d'extraction intensive d'énergie sous plusieurs régimes dans le nord-est du pays. Ya-Wen Lei, professeur agrégé de sociologie, a dévoilé les coûts humains de la transition rapide de la Chine d'une fabrication à forte intensité de main-d'œuvre à une économie axée sur la science et la technologie.

Des professeurs comme ceux-ci placent la Division des sciences sociales dans une position de force, a noté Bobo à la fin. "Harvard sera à l'avant-garde des bourses d'études en Chine pour les années à venir."