Le directeur général de MBTA promet plus de transparence après que le conseil de surveillance a été laissé dans l'ignorance du plan de sécurité des travailleurs

Le directeur général de la MBTA s'est engagé à être plus transparent jeudi après que le T ait apparemment gardé son conseil de surveillance dans l'ignorance le mois dernier au sujet du rejet par les régulateurs fédéraux de son plan de sécurité des travailleurs.

Après plusieurs incidents graves évités de justesse et au moins une blessure de travailleur, la Federal Transit Administration a exigé en avril que le T apporte des modifications à ses protocoles. L'agence a soumis un plan, mais le 19 mai, la FTA a déclaré qu'il était "insuffisant" et a demandé au T d'élaborer une nouvelle version axée sur des changements plus immédiats.

Mais le 25 mai, le directeur général Phillip Eng et le chef du bureau de la qualité, de la conformité et de la surveillance du T n'ont pas mentionné la lettre lors d'une réunion du conseil d'administration de l'agence. Les médias ont rapporté pour la première fois le rejet par la FTA du plan des T le 29 mai.

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Jeudi, un membre du conseil d'administration de l'agence, Chanda Smart, a demandé à Eng lors d'une réunion du conseil d'administration pourquoi elle avait découvert la directive du 19 mai de l'ALE dans les médias, la qualifiant d '"inacceptable".

Eng a déclaré qu'il assumait la responsabilité de l'opacité du T. Il a déclaré que lorsqu'il avait reçu la lettre du 19 mai, elle faisait partie de plusieurs "correspondances" de la FTA. "Pour aller de l'avant, je comprends l'importance de la transparence et du partage de ce document", a déclaré Eng.

La réunion de jeudi n'était que la troisième de la nouvelle itération du comité de surveillance du T, envisagée comme un juste milieu entre l'approche de laissez-faire du conseil précédent et l'agressivité du Conseil de contrôle des finances publiques et de la gestion, qui a supervisé l'agence de 2015 à 2021.

En tête de l'ordre du jour jeudi : les finances de l'agence. Les membres du conseil d'administration ont approuvé à l'unanimité le budget de fonctionnement de 2,7 milliards de dollars de l'agence pour l'exercice qui commence en juillet.

Le MBTA est confronté à un énorme précipice budgétaire dans les années à venir lorsque les recettes des tarifs et les recettes de la taxe de vente de l'État, les deux principales sources de financement cohérentes de l'agence, devraient être loin de couvrir les dépenses de fonctionnement du T, y compris les salaires, les avantages sociaux, le carburant, et l'entretien quotidien.

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Les revenus du T pour l'exercice à venir étaient de 366 millions de dollars inférieurs à ses dépenses prévues, a déclaré Mary Ann O'Hara, directrice financière, mais l'agence a pu combler le vide avec des fonds publics ponctuels et de l'argent de son fonds d'urgence, qui comprend l'argent fédéral de secours en cas de pandémie.

"Les revenus récurrents ne supportent pas nos dépenses récurrentes", a déclaré O'Hara. "L'argent unique, c'est bien, mais l'argent unique ne résout pas à lui seul le problème récurrent que nous avons... Ce que nous voyons venir, c'est que l'argent va sortir à moins que quelque chose ne change dans la structure financière."

Le MBTA prévoit qu'il pourrait manquer jusqu'à 139 millions de dollars au cours de l'exercice 2025, qui commence l'été prochain, et jusqu'à 475 millions de dollars l'année suivante, selon la présentation d'O'Hara au conseil d'administration jeudi.

Le budget d'investissement de la MBTA est tout aussi préoccupant, a déclaré Thomas M. McGee, membre du conseil d'administration, qui couvre des éléments tels que les nouveaux trains, les garages de bus et les extensions telles que l'extension de la ligne verte.

Le plan d'investissement en capital proposé à partir de juillet présenté aux membres du conseil d'administration jeudi comprend des dépenses de 9,7 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. Mais le financement disponible chaque année passe d'environ 1,9 milliard de dollars au cours du prochain exercice à environ 1,2 milliard de dollars au cours de l'exercice 2028. Les membres du conseil d'administration n'ont pas voté sur le plan jeudi.

"Le nombre [de l'année fiscale] ′24, je dirais que cela ne répond même pas à nos besoins pour [cette année]", a déclaré McGee. "Et le voir continuer à être réduit donne encore plus à réfléchir que le sombre tableau du budget de fonctionnement à l'avenir."

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Les défenseurs du transport en commun exhortent depuis longtemps la législature à fournir un nouveau financement continu pour le MBTA au lieu de combler des lacunes budgétaires de plusieurs millions avec des fonds uniques chaque année.

Pendant ce temps, Eng a déclaré que le T continuait de progresser dans l'élimination des zones lentes, où les trains sont obligés de voyager à des vitesses réduites en raison de défauts de voie non résolus.

Lors de son premier jour en tant que directeur général en avril, Eng a déclaré qu'il publierait un plan indiquant comment et quand chaque zone lente serait éliminée. Après près de deux mois de travail, Eng a déclaré jeudi qu'il allait plutôt se concentrer d'abord sur la réparation des voies dans les zones les plus lentes et parler aux entreprises et aux personnes touchées par d'éventuelles fermetures de métro avant d'annoncer tout plan.

Les nouvelles exigences de l'ALE selon lesquelles le T revoit ses procédures pour assurer la sécurité des travailleurs compliquent également les efforts, a-t-il déclaré.

"C'est l'une des variables qui a changé et pivoté un peu par rapport à un plan complet", a-t-il déclaré, s'adressant aux journalistes après la réunion.

Le tableau de bord des restrictions de vitesse du MBTA a montré jeudi que les trains circulent toujours à des vitesses réduites sur environ 20% des voies de métro du T.

Taylor Dolven peut être joint à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @taydolven.